Comment Nomme-t-on les Gènes
Après avoir lu à propos des gènes WNT2, RELN, HOXA1,
OXTR et d’autres, vous devez vous demander comment on nomme les gènes. Comme vous l’avez
peut-être deviné, certains noms sont les abréviations pour le nom entier du gène. Les noms
abrégés de gènes sont particulièrement utiles pour ceux ayant un nom très long, comme WNT2
(qui est l’abréviation de “wingless-type MMTV intégration site family member 2”). Alors que
“wingless” (sans ailes) ne semble pas un adjectif très adapté (les humains n’ayant pas
d’ailes !), certains gènes sont nommés d’après des gènes similaires dans d’autres organismes,
comme les mouches.
Comme pour d’autres découvertes scientifiques, les gènes sont nommés par la personne qui
les a découverts. Techniquement, un scientifique peut nommer un gène comme il ou elle le
souhaite. Certains choisissent des noms basés sur le trouble qu’ils pensent associé à la
variation du gène. Par exemple, les variations dans le gène CFTR provoquent une fibrose
kystique.
Les gènes sont faits de brins d’ADN qui contiennent les instructions pour fabriquer des
protéines. Parfois, le nom du gène est une modification du nom de la protéine qu’il fabrique.
Par exemple, le gène RELN possède les instructions pour fabriquer la protéine ‘reeline’. Le
nom de la protéine ‘reeline’ vient de la façon dont marchent (“reel” : rouler) les souris qui
ont des variations sur leur gène RELN !
D’autres gènes sont nommés d’après la fonction de leurs protéines dans le corps. Par exemple,
les gènes HOX (abréviation de homéobox) sont un groupe de gènes impliqués dans le développement.
Chaque gène HOX est désigné à l’aide de lettres et chiffres rajoutés, comme HOXA1 ou HOXD9.
Cependant, grâce à ce système de dénomination constant, nous savons que tous les gènes HOX
jouent un rôle spécifique dans le développement.
Il y a même de noms de gènes amusants, comme le gène SHH, qui est impliqué dans le
développement du cerveau, de la moelle épinière et des membres. Le gène SHH est nommé d’après
“Sonic the Hedgehog”, un hérisson de jeux vidéo !
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