Exploración del Cromosoma 3
Existe evidencia estadística en favor de que en
una región del cromosoma 3 puede haber un gen que participa en el desarrollo del
autismo. En la actualidad se han identificado dos genes candidatos en esta región:
el gen GAT1 y el gen OXTR.
El gen GAT1 codifica para una proteína que actúa en compañía de otro neurotransmisor
llamado GABA. El GABA (ácido gama-aminobutírico) es uno de los principales agentes
químicos en el cerebro que transporta mensajes entre las células cerebrales. Los
científicos creen que un exceso o una malfunción del GABA puede sobreestimular el cerebro,
ocasionando comportamientos autistas.
El gen OXTR contiene las instrucciones para fabricar la proteína del receptor de
oxitocina. En estudios de animales, el gen OXTR parece funcionar en el cerebro durante la
fase temprana del desarrollo, y probablemente ayuda a que el cerebro se desarrolle. En los
seres humanos, el receptor de oxitocina se encuentra en el cerebro, así como en el útero y
en las glándulas mamarias. Es interesante anotar aquí que los estudios en animales también
han revelado que los ratones que tienen demasiada oxitocina desarrollan comportamientos
repetitivos, por ejemplo acicalamiento y actitudes de estiramiento reiterados. Sin embargo,
la oxitocina puede actuar de manera diferente en los seres humanos y en los ratones.
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