Febrero 10, 2004

WASHINGTON -- Un panel científico independiente que evaluó la posible relación entre el autismo y el preservativo a base de mercurio utilizado en las vacunas de la infancia, escuchó sugerencias de que la fuente del metal pesado podría ser el pescado.

El panel del Instituto de Medicina estadounidense escuchó los resultados de más de doce estudios sobre el timerosal, el preservativo que se encuentra en algunas vacunas. Cuando el panel se reunió por última vez en 2001, concluyó que no había evidencia de que las vacunas causaran autismo pero también señaló que se habían realizado pocas investigaciones.

"Claramente, existe mucha más información sobre este asunto", dijo la presidenta del panel, la doctora Marie McCormick, profesora de salud materna e infantil en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard.

El autismo es un trastorno misterioso cuyos síntomas comprenden desde una falta de habilidades sociales hasta una profunda e incapacitante ineptitud para relacionarse con los demás.

Como el autismo usualmente se diagnostica a la edad cuando los niños comienzan a caminar, que es cuando reciben muchas de las cerca de 18 vacunas de la infancia, muchos grupos de defensa creen que las vacunas son las responsables.

Muchos padres le manifestaron al panel que se oponían al timerosal, no a las vacunas.

"Su utilización debe ser considerada histórica", dijo Lyn Redwood, presidenta del grupo defensor Safe Minds, cuyo hijo menor es autista. "¿Por qué correr el riesgo cuando no hay que hacerlo?"

Los científicos dicen que es posible que si entra al cerebro, el timerosal puede causar daño cerebral. Aunque ya no se encuentra en vacunas de la infancia en Estados Unidos, sigue siendo utilizado en la vacuna para la influenza y en las vacunas de otros países.

Varios investigadores que participaron en el panel mencionaron estudios recientes que destacaban los niveles perjudiciales de mercurio encontrados en el pescado y el daño cerebral potencial causado al comerlo.

La semana pasada, un grupo internacional de investigadores reportó en el Journal of Pediatrics que los niños pueden sufrir daño cerebral irreparable si sus madres comen alimentos marinos con un alto contenido de mercurio cuando están embarazadas.

La doctora Mady Hornig, profesora en la Universidad de Columbia, le dijo al panel que estudios futuros deben investigar la exposición al mercurio a través de la alimentación. "Esta será una preocupación continua — si no excluimos el pescado de nuestra dieta", dijo.

El investigador H. Vasken Aposhian dijo que se necesitaban estudios sobre el impacto en los niños de los niveles de mercurio presentes en sus madres.

"La carga de mercurio es transferida al niño en cierta cantidad", dijo Aposhian, toxicólogo y profesor de biología en la Universidad de Arizona.

Pero Amy Carson, cofundadora de Madres contra el Mercurio (Moms Against Mercury), dijo que el gobierno y otros organismos estaban tratando de "trasladar la culpa" del timerosal a otras fuentes.

"Pienso que ellos quieren decir que esos niños ya habían sido afectados in utero y que no hubo relación con las vacunas", dijo Carson, cuyo hijo de 7 años tiene autismo.

El panel dijo que planea publicar su informe esta primavera.

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